В мире существует ряд заводов по производству железа при прямом восстановлении его из руд. В черной металлургии к числу новых и значительно продвигающих решение экологической проблемы относят низкотемпературный процесс восстановления водородом окатышей железных концентратов, который позволяет получать чистое железо и открывает перспективы производства сталей высокого качества.
Многочисленные исследования, проведенные рядом организаций нашей страны и Американским институтом железа и стали, свидетельствуют об экономической целесообразности разработок энерготехнологических комплексов с ВГТР (высокотемпературными ядерными реакторами с гелиевым охлаждением) для производства железа прямым восстановлением. При этом восстановительный газ наиболее экономично получать конверсией природных видов топлива. При создании металлургических комплексов появляется возможность наряду с водородом использовать (например для кислородных конверторов) получаемый при диссоциации воды кислород. Относительно небольшое количество очищенного водорода требуется при восстановлении вольфрама и молибдена. На создание восстановительной азотно-водородной атмосферы в процессах металлургии и металлообработки, по зарубежным данным, потреблялось около 1 тут водорода в день. Основным потребителем в металлургической и металлообрабатывающей областях надолго останется метод прямого восстановления железа. Прогнозируется, что годовое потребление водорода для этого производства возрастет до 8,3*10⁶ тут.