Новое — это хорошо забытое старое
Двигатель Стирлинга можно отнести в первую очередь к автомобильным. Он был предложен шотландцем Р. Стирлингом еще в прошлом веке. Но тогда из-за громоздкости, небольшой мощности и сложного регулирования этот мотор не получил признания. В 1816 г. Р. Стирлинг запатентовал изобретение «...машины, которая производит движущую силу посредством нагретого воздуха». В 1827 и 1840 гг. этот пастор-изобретатель получил еще два патента. В 1845 г. на литейном заводе в Дании была пущена машина Стирлинга мощностью 4000 Вт (индикаторных), проработавшая три года. Затем только в 80−90-х годах XIX в. выпустили несколько таких машин малой мощности. К началу XX в. в связи с успехами в развитии двигателей внутреннего сгорания «Стирлинг» был совсем забыт и настолько основательно, что ни о нем, ни о цикле Стирлинга не было упоминаний как в работах по специальным дисциплинам, так и в исследованиях по истории науки. Имя Стирлинга было предано забвению на его родине, не вошло оно и в «Британскую энциклопедию»...
Однако бывает, что лучшее новое — это хорошо забытое старое. И сейчас можно предположить, что мотор Стирлинга станет сердцем автомобиля будущего. С экологической стороны он лучше существующих тепловых двигателей, более гигиеничен, менее шумен, может работать на каком угодно топливе, включая и ядерное. Об этом говорилось, в частности, и на Всесоюзной конференции 1977 г. по проблемам защиты воздушного бассейна от загрязнения токсичными выбросами транспортных средств.